La Casa Blanca propone reducir un 50% del presupuesto científico de la NASA
La NASA es la agencia espacial más grande e influyente del mundo. Su Dirección de Misiones Científicas financia algunas de las investigaciones más importantes para el avance de la astrofísica, la ciencia planetaria, la ciencia terrestre y la heliofísica. Estudios en los que a menudo participan entidades internacionales como la Agencia Espacial Europea.
El presupuesto de la Casa Blanca reduce a la mitad los recursos de la Dirección de Misiones Científicas. Pasaría de $us 7.500 millones en el año fiscal de 2025 a $us 3.900 millones en 2026, publica el portal web Xataka.
Las consecuencias son tan devastadoras para la comunidad científica que Elon Musk lo ha calificado como "preocupante" y ha salido a aclarar que no ha tenido nada que ver: "Estoy muy a favor de la ciencia, pero lamentablemente no puedo participar en las discusiones sobre el presupuesto de la NASA debido a que SpaceX es un contratista importante de la NASA".
Misiones afectadas
Si bien la propuesta mantiene la financiación de los observatorios Hubble y James Webb, cancela explícitamente otros telescopios espaciales, incluido el Nancy Grace Roman, que ya está completamente ensamblado a la espera de su lanzamiento.
Las dos misiones planetarias más importantes que no seguirían adelante con los presupuestos de la Casa Blanca son, por un lado, Mars Sample Return, la recuperación de muestras de suelo marciano que ha estado recogiendo el rover Perseverance, y la misión DAVINCI para explorar Venus. Ambos hitos quedarían en manos de China, que tiene misiones similares en su hoja de ruta científica.
Según Ars Technica, los recortes parecen diseñados para forzar el cierre del Goddard Space Flight Center, la sede de la NASA en Maryland, que emplea a 10.000 funcionarios y contratistas, y desde donde se operan misiones icónicas de observación cosmológica, terrestre y del Sol. Los recortes afectarían de la siguiente manera a cada rama científica:
- Astrofísica: reduciría su presupuesto en dos tercios, quedando en $us 487 millones.
- Heliofísica: reduciría su presupuesto en más de dos tercios, quedando en $us 455 millones.
- Ciencia Terrestre: reduciría su presupuesto en más de la mitad, quedando en $us 1.033 millones.
- Ciencia Planetaria: reduciría su presupuesto en un tercio, quedando en $us 1.929 millones.
La administración de Donald Trump también busca eliminar casi toda la investigación climática que realiza la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), según denuncia la revista Science.
Al igual que la NASA, NOAA es una de las principales agencias científicas del mundo, pero en el ámbito meteorológico, del clima y del clima espacial. Los recortes cerrarían la Oficina de Investigación Oceánica y Atmosférica (OAR), y dejarían sin trabajo a cientos de científicos que estudian el calentamiento global.
A la espera del Congreso
La NASA dispone de un plazo de 72 horas para apelar estas cifras antes de que se incorporen a los presupuestos finales. En última instancia, será el Congreso de Estados Unidos quien los apruebe.
Es probable que los recortes se encuentren con una fuerte oposición en el Congreso, muy sensibilizado con la idea de perder terreno frente a China. "Esto diezmaría el liderazgo estadounidense en el espacio e infligiría un gran daño a los centros de la NASA en todo el país", dijo a Ars Technica el congresista George Whitesides, del Comité de Ciencia. Sería como un "evento de extinción".