El flare gas o residual representa una fuente de energía desaprovechada que se quema diariamente sin generar valor en los campos hidrocarburíferos. Según datos del Banco Mundial, la cantidad de gas desperdiciado o quemado alcanza los 148.000 millones de metros cúbicos (MMmc) anuales en estos procesos, lo que equivale a más de diez años de la producción total de gas en Bolivia, estimada en 14.600 MMmc por año.
Diego Monroy, Ingeniero de ventas y aplicaciones de Luka Industries LLC y experto en energías, ve en esta problemática una oportunidad para transformar lo que se desecha en una fuente de valor mediante la minería de criptomonedas. Inspirándose en proyectos desarrollados en Estados Unidos, donde operadoras en pequeña escala han aprovechado este tipo de gas para generar electricidad, plantea un modelo innovador: implementar generadores que utilicen gas residual para alimentar computadoras mineras de Bitcoin en Bolivia. Estas máquinas, que demandan altos niveles de energía, podrían operar de forma eficiente y rentable en sitios generalmente remotos, aprovechando un recurso energético subutilizado.
“Actualmente, este gas no recibe compensación monetaria y simplemente se quema. En el mejor de los casos, venderlo como Gas Natural generaría aproximadamente $us 1,5 por mil pies cúbicos. Sin embargo, al usarlo para minería de criptoactivos, podríamos obtener entre $us 6,5 y hasta $us 30 por la misma cantidad, dependiendo de las variables de mercado”, explica Monroy.
Este enfoque no solo abre una alternativa económica para las operadoras locales, sino que también presenta una forma sostenible y práctica de monetizar energía que de otro modo se está perdiendo.
Con un proyecto piloto en marcha, que emplea minadores de bajo costo alimentados por flare gas en un pequeño pozo en Warnes, el modelo busca consolidarse como una solución replicable en campos de mayor envergadura como Margarita o Incahuasi.
Adquisición de equipos
"Las máquinas que demandan altos niveles de energía, podrían operar de forma eficiente y rentable en sitios remotos"
Para que la idea sea rentable, Monroy señala que intentar generar recursos adquiriendo lo último en tecnología no sería viable en una etapa inicial. Por ello, propone optar por minadores de segunda mano, e incluso equipos descartados en otros países, ya que siguen siendo funcionales y rentables para este propósito, especialmente considerando el bajo costo de energía eléctrica que se puede lograr utilizando este gas de desecho.
Cada máquina tiene un costo que ronda los $us 1.500 y el proyecto contempla el uso de 24 equipos que consumirían un total de 90 kilowatts. Este consumo sería cubierto mediante el uso de gas residual, reduciendo significativamente los costos operativos. En total, la inversión inicial, que incluye generadores, infraestructura y logística, ascendería a $us 195.000.
Según sus estimaciones, la compensación por minar criptomonedas, en este caso Bitcoin, varía y actualmente se encuentra alrededor de 5,3 a 5,6 centavos de dólar TH/s al día. Sin embargo, señala que si las condiciones de mercado mejorarían más rápido de lo esperado, el tiempo de repago de la inversión inicial podría lograrse en sólo 10 meses, dejando hasta 38 meses de utilidades netas dentro de un proyecto planificado para 48 meses. Monroy destaca que el momento actual es estratégico para adquirir infraestructura a precios módicos y estar preparado para capitalizar el repunte del mercado en el futuro próximo.
El experto en energías, remarcó que este tipo de proyectos también puede replicarse o adaptarse a diversas industrias. En particular, mencionó que Saguapac tiene el potencial de producir biogás de alta calidad mediante el tratamiento de aguas residuales, explicando que esto sería posible invirtiendo en un biodigestor más avanzado, capaz de garantizar una descomposición eficiente de la materia orgánica. De esta manera, se podría obtener biogás apto para alimentar generadores eléctricos operativos las 24 horas del día, sin riesgo de dañar los equipos.
Características favorables
- Alta disponibilidad energética: El metano, como componente principal, es una fuente eficiente de energía que puede alimentar generadores eléctricos en zonas remotas, donde la infraestructura eléctrica convencional puede ser limitada o costosa.
- Flujo constante: El gas dirigido al flare representa una emisión continua durante las operaciones de extracción, proporcionando un suministro estable de energía, ideal para el funcionamiento 24/7 de los minadores de bitcoin.
- Reducción de costos: Al aprovechar un recurso que, de otro modo se desperdiciaría, se minimizan los costos energéticos que suelen ser uno de los principales factores en la rentabilidad de la minería de criptomonedas.
Productos derivados
Además de los ingresos generados por la minería de Bitcoin, Monroy afirma que se podría obtener ingresos adicionales anuales por la producción de hexano ($us 648,000) y gasolinas frías ($us 506,880), sumando un total aproximado de $us 1,15 millones al año. Con costos operativos estimados en $us 100,000, precisa que el beneficio neto alcanzaría $us 1,05 millones. Los cálculos se basan en datos de cromatografía del gas residual del campo Warnes y simulaciones realizadas en Aspen HYSYS.
Un potencial para el país
El experto en química y CEO de Solvexco, Fidel Torricos, destaca el potencial del gas residual de los campos petroleros bolivianos como una solución energética sostenible para proyectos como la minería de criptomonedas. Añade que este gas, compuesto mayoritariamente por metano, etano y propano, efectivamente ofrece un alto poder calorífico, ideal para la generación de energía.
Afirma que la reutilización de este recurso, tras procesos de desulfurización y purificación, no solo reduce el impacto ambiental al evitar la quema directa de metano, sino que también representa una alternativa económica. “El gas residual puede alimentar generadores eléctricos para operar minadores de bitcoin en zonas remotas, disminuyendo costos y optimizando recursos energéticos desperdiciados,” explicó.
Además, el tratamiento del gas podría generar subproductos valiosos como azufre elemental, pentano y hexano, con aplicaciones en la industria química y alimentaria, contribuyendo a diversificar la economía.
Torricos considera que esta estrategia no sólo es viable, sino también una oportunidad para que Bolivia fortalezca su economía mediante el aprovechamiento de recursos energéticos infrautilizados.
“Aprovechar el gas residual para la minería de criptomonedas podría diversificar la economía boliviana, generar ingresos significativos y enfrentar desafíos como la escasez de divisas y la volatilidad monetaria”.
El desafío de minar criptoactivos en la actualidad
Por otro lado, Huáscar Miranda, experto en criptoactivos, dijo que la minería de Bitcoin ha dejado de ser un negocio sencillo debido a la competencia y la dificultad de la red, indicando que se requiere actualmente inversiones significativas en equipos especializados, como antminers e infraestructura para operar de manera eficiente.
“Por ejemplo, para generar Bs 100 en Bitcoin se requieren aproximadamente 72 kWh de energía al día, lo que representa un gasto de Bs 80 en electricidad. A esto se suman costos adicionales como refrigeración, mantenimiento y logística, que ascienden a Bs 10, dejando una ganancia neta de aproximadamente Bs 10”, explica.
En cuanto al uso de gas residual, Miranda señala que el enfoque sería convertir el gas en energía eléctrica mediante plantas termoeléctricas para alimentar las máquinas minadoras. Si bien este modelo podría ser interesante como proyecto piloto en campos pequeños, como el mencionado en Warnes, advierte que la escala y el potencial energético del gas quemado podrían limitar su rentabilidad.
“Es crucial contar con una infraestructura robusta para capturar, almacenar y procesar el gas residual, además de garantizar una inversión sustancial en equipos de minería. Sin estas condiciones, la minería de Bitcoin en Bolivia sería apenas competitiva”, afirma Miranda.
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