Los precios del estaño repuntan y están en un nivel alto: 12 dólares la libra fina; mientras que otros minerales que explota el país tienen valores expectables. Sin embargo, el país no logra aprovechar la buena coyuntura de cotizaciones para elevar sus exportaciones y generar mayores ingresos fiscales y regalías.
Según datos del London Exchange Metal, al 8 de agosto el estaño se cotizó en 12,4 dólares la libra fina, aunque en 2021 los niveles estuvieron cercanos a los 20 dólares. La plata, otro mineral que explota el país, está en 23,94 dólares la onza troy en este mes, el zinc en 1,11 dólares la libra fina, el plomo en 0,95 dólares, el cobre en 3,75 dólares, el oro en 1.934 dólares la onza troy.
El expresidente de la Comibol, Héctor Córdova, explicó que el estaño ha repuntado con algunas oscilaciones, pero está con un buen precio y esto obedece a que Myanmar, ex Birmania, el principal productor en el mundo, sufrió problemas políticos, tuvo un golpe de Estado y ha paralizado sus fundiciones y han dejado de proveer el metal al mundo y eso ha provocado un alza en la cotización.
El estaño sirve para fabricar pantallas de celulares, tabletas y con la pandemia estos aparatos tecnológicos tuvieron mayor requerimiento en el mundo y el precio llegó a dispararse encima de 20 dólares en 2021, luego descendió y ahora está entre 12 y 13 dólares. Otro factor que influye en la oferta es que China ha bajado su producción de estaño y no hay nuevos yacimientos en el mundo.
“Bolivia es un gran productor de estaño, ocupa entre el cuarto y quinto puesto a nivel mundial, pero enfrenta problemas internos muy serios, la fundición de Vinto está prácticamente quebrada y no está pudiendo recibir el metal de Huanuni, la producción de esta mina ha bajado mucho, y todos estos factores provocan que el país desaproveche la buena coyuntura de precios”, precisó.
Añadió que las otras minas como Colquiri y las de Comibol, que están en manos sobre todo de cooperativas, mantienen sus niveles de producción, pero se sienten frustradas porque la fundición de Vinto, no les paga a tiempo y hay deudas. En Vinto existen problemas de gestión y sus deudas son altas y solo llega a refinar unas 13.000 toneladas, cuando su capacidad es de 20.000 toneladas.
Cordova explicó que la producción de Huanuni debería llegar a 10.000 toneladas al año, pero solo alcanza a un promedio de 6.000 a 7.000 toneladas. Hay un nuevo ingenio Lucianita que podría procesar más, pero hay obstaculización de los trabajadores porque de funcionar, los contratos de los mineros desaparecerían al igual que los elevados sueldos. Los otros minerales como la plata, el zinc, plomo estuvieron con volatilidad de precios.
El director de la Fundación Milenio, Henry Oporto, opinó que desde 2021 los precios a nivel internacional de los minerales y metales se han incrementado, pero en Bolivia esto no estuvo acompañado de un aumento en el volumen de la producción.
En el caso del estaño, indicó que la producción hace varios años que se encuentra estancada y si bien la demanda en el mundo oscila, la tendencia en el mercado mundial es de mayores requerimientos y hay mercado para la extracción de todos los minerales en el mundo “Esto es una oportunidad para los países productores de minerales como Bolivia porque hay demanda y si hay repunte de precios se puede aprovechar mejor, pero la producción de estaño está estancada y está en manos de Comibol y en menor medida de cooperativas”, puntualizó. desaproveche la buena coyuntura de precios
Aseguró que Huanuni no puede aumentar su producción por falta de inversión en exploración de nuevos yacimientos, porque hay recursos aún disponibles en esta mina como en otras y pueden convertirse en reservas si hubiese prospección.
Los cuellos de botella tienen que ver con falta de capital, bajas reservas de minerales, tecnología, buena gerencia y por eso no se desarrolla una mayor nivel de producción y la productividad de Huanuni resulta muy baja.
“Huanuni ha sido una empresa que por varios años ha estado en una situación de quiebra técnica, con exceso de trabajadores, altos costos de producción y cuando hay coyunturas de precios favorables para llevar mayor producción a la exportación el impacto económico para Bolivia es limitado y no hay más pago de regalías, impuestos”, subrayó,
La columna vertebral de la producción minera, con excepción del oro, está en manos del sector privado y si hay un aumento de precios de plata, zinc, antimonio, plomo, cuenta con la capacidad para elevar la extracción, aunque de forma limitada por el temor de invertir más. “Bolivia no aprovecha de forma suficiente los incentivos y estimulo del mercado internacional por falta de inversión a nivel estatal y privado. El sector privado sobre todo reinvierte utilidades de las minas que operan hace años, pero no invierte en exploración”, remarcó Oporto.
Alfredo Zaconeta, investigador del Centro de Estudios para el Desarrollo Laboral y Agrario (Cedla), explicó que en la actualidad el mercado internacional del estaño tiene una contracción debido a que la mayoría de los yacimientos van registrando un agotamiento en sus reservas, tal como sucede en Asia y en países de Latinoamérica. Esto ha provocado que la oferta baje y los requerimientos suban. Incluso esta demanda no puede ser cubierta por el estaño reciclado.
Varias minas de estaño de Myanmar han anunciado una paralización desde agosto por problemas medio ambientales, esto sumado a la baja en la producción mundial de estaño y que reportará un mayor incremento en el precio internacional.
Zaconeta recordó que la producción más elevada que se logró fue en los años 2010 y 2011, e incluso 2015 cuando se superaron las 20.000 Toneladas Métricas Finas (TMF), pero en 2022 esto bajó a 17.612 TMF.
Esto se debe, dijo a que la producción de la Empresa Minera Huanuni (EMH), regentada por la Comibol, disminuyó su producción de estaño de 8.928 TMF en 2021 a 6.378 TMF el año pasado. Esta caída afectó directamente a la fundición estatal de Vinto que la gestión 2021 logró una producción de 12.043 TMF y en 2022 disminuyó a 10.274 TMF.
El investigador del Cedla, considera que los precios altos benefician eventualmente al país, pero no por la eficiencia de sus operaciones.
“Es de conocimiento las deudas millonarias que tiene Vinto con Huanuni y Colquiri, a esto se debe sumar que proyectos millonarios como el ingenio Lucianita de Huanuni o el funcionamiento al 100% de su capacidad del Horno Ausmelt de Vinto (18.000 TMF/Año) aún no se concretan.
El Gobierno tampoco ha encaminado ningún proyecto de prospección o exploración de estaño, que permita justificar el diseño del horno Ausmelt para 18.000 TMF Año, y aprovechar la vieja línea de fundición de Vinto, que lograba procesar 12.000 TMF”, alertó Zaconeta.
Observó que el Zznc es el mineral que más produce Bolivia, pero casi su totalidad sale en calidad de concentrado, debido a que el gobierno -pese a sus reiterados compromisos desde 2011- no ha podido concretar la instalación de una refinería de zinc.
“Ahora el gobierno del MAS plantea la posibilidad de concretar este proyecto sin consideraciones técnico/ambientales, instalando refinería bajo la tecnología TLE (Tostación, Lixiviación, Electrólisis), que son altamente contaminantes”, advirtió.
Producción
El informe de Milenio sobre la economía 2023 señala que entre los minerales y metales que crecieron en volumen se destaca el oro en 16.9%, luego está el antimonio 12%, cobre 9% y zinc 3.7%.
La mayor caída en producción fue del wólfram 13.1%, pese a sus mayores precios; el estaño se contrajo en 10.3%, la plata en 5.8% y plomo en 3.2%.
