El 17 de agosto próximo, Bolivia no solo elegirá un nuevo presidente, sino también su futuro económico. El país enfrenta una encrucijada histórica: ¿continuará con el modelo estatista que dominó las últimas dos décadas, volverá al libre mercado de los años 90 o buscará un equilibrio entre ambos? Este es el debate que hoy divide a los aún 10 precandidatos presidenciales y que revive la clásica batalla entre John Maynard Keynes y Friedrich Hayek.
Dos décadas, dos Modelos
Bolivia ha vivido dos ciclos económicos opuestos en los últimos 40 años:
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El Experimento Neoliberal (1985-2006):
- Privatizaciones, apertura comercial y desregulación bajo la lógica del Decreto Supremo 21060.
- Crecimiento moderado (4.2% anual en promedio), pero con alta desigualdad.
- Fue una época de estabilidad macroeconómica, pero también de exclusión social.
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La Era Estatista (2006-2025):
- Nacionalizaciones, control de precios (gasolina, salarios, créditos) y expansión del Estado.
- Reducción de la pobreza (del 60% al 37%), pero con crisis reciente (caída del PIB desde 2015).
- El modelo mostró avances sociales, pero baja productividad.
- El modelo a partir de 2014 registró déficit fiscal y comercial tras el boom de precios de las materias primas.
El Dilema Actual: ¿Estado o Mercado?
Los defensores del estatismo (como el MAS y Andrónico Rodríguez, Del Castillo, Eva Copa) argumentan:
- Sin control estatal, los precios se dispararían y se perderían los logros sociales.
- Ejemplo: El congelamiento del precio de la gasolina evitó protestas, pero cuesta más de USD 2.000 millones en subsidios anuales.
Los liberales (Jorge Quiroga, Dunn, Antonio Saravia) contraatacan:
- El Estado no puede seguir gastando más de lo que tiene. El déficit fiscal (8,5% del PIB) es insostenible".
- Proponen flexibilizar los precios de bienes y servicios, el mercado laboral, abrir exportaciones y atraer inversión privada.
La Tercera Vía (Manfred, Samuel, Paz) buscan un mix:
- Ni Estado omnipresente ni mercado salvaje. Necesitamos regulaciones inteligentes.
¿Qué puede pasar en 2025?
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Si gana el estatismo:
- Continuarán los subsidios y controles, pero con riesgo de mayor déficits fiscal y comercial y alta depreciación del boliviano e inflación.
- Baja tasa de crecimiento del PIB, baja inversión privada y alta informalidad.
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Si gana el libre mercado:
- Ajuste económico inicial (alza de precios), pero posible reactivación a mediano plazo.
- Liberación de precios de bienes y servicios, flotación cambiaria administrada, ajuste de precios de hidrocarburos.
- Tasa de crecimiento del PIB baja al principio y moderada después.
- Mayor inversión privada.
- Apertura del mercado exterior.
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Si gana la Tercera Vía:
- Políticas sociales con reglas claras para inversionistas.
- El desafío: evitar los grises que llevaron a crisis en Argentina o Ecuador.
La Palabra Final
“Bolivia no es ni Keynes ni Hayek puros. Necesita un modelo a su medida", sentenció tiempo atrás el economista Armando Méndez. Mientras los candidatos se alistan para el debate, una cosa es clara: el resultado de las elecciones definirá no solo quién gobernará, sino también qué tipo de economía heredarán los bolivianos para los próximos 20 años.
¿Usted qué opina?
- ¿Debe Bolivia mantener el control estatal de la economía?
- ¿O es hora de dar más espacio al mercado?